Prepaid bedeutet auf deutsch: "vorausbezahlt". Für den Anbieter ist es die Möglichkeit, mit dem Kunden einen Vertrag einzugehen, ohne diesem einen Kredit zu gewähren, wie z.B. bei Handyverträgen. Der Vorteil von Prepaid Karten ist für die Kunden, gleichzeitig die volle Kostenkontrolle über seine Handyrechnung zu haben, da erst telefoniert werden kann wenn etwas auf die Karte geladen wurde, aber auch zu günstigen Preisen telefoniert und Kurznachrichten verschickt werden können. Dies bietet sich z.B. bei Handys von Kindern an. Seit ca. 2005 verbreiten sich die Prepaid Anbieter wie Sand am Meer. Inzwischen ist es sogar möglich in Discountern Wie Lidl, Aldi oder Tchibo Prepaidkarten zu erwerben.

Nach einem Gerichtsurteil ist es den Kartenbetreibern O2 und Vodafone nicht mehr erlaubt, das Guthaben verfallen zu lassen. Nicht einmal bei vorzeitiger Beendigung des Vertragsverhältnisses. Allerdings ist ihnen gestattet, für die Rücknahme des unverbrauchten Guthabens eine Bearbeitungsgebühr in Rechnung zu stellen.

Dies kann hier nachgelesen werden.

Bei normalen Prepaid Tarifen zahlt der Kunde keine Grundgebühr und hat keinen Mindestumsatz, er zahlt also nur was er vertelefoniert. Es gibt verschiedene Möglichkeiten Guthaben auf die Karte zu laden. Dies kann per SMS, einen Anruf oder über eine Karte die man z.B. an der Tankstelle kauft, geschehen. Dies ist von Prepaid Anbieter zu Prepaid Anbieter unterschiedlich und kann auf der jeweiligen Homepage nachgelesen werden.

Ein Postprepaid Tarif ist so ähnlich wie ein gewöhnlicher Handyvertrag. Der Betrag der pro Monat vertelefoniert wurde, wird am Ende des Monats von dem angegebenen Konto abgebucht. Allerdings ist der Unterschied zu einem normalen Vertrag, dass weder ein Mindestumsatz, noch eine Grundgebühr zu Buche fällt. Ob diese Art der Abrechung zur Auswahl steht, hängt von dem Anbieter ab.

Simlock gibt es nur bei Prepaid Handys. Wenn ein Handy eine Simlock Sperre hat, kann in diesem Gerät nur mit der Karte des Anbieters telefoniert werden. Diese Sperre kann nach 2 Jahren beim Anbieter aufgehoben werden. Man bekommt einen Code der über die Tastatur des Mobiltelefons eingegeben wird. Mit Simlock wollen die Anbieter sichergehen, dass in dem bei Ihnen gekauften Handy auch nur mit Ihren Simkarten telefoniert werden kann. Wer die Simlocksperre seines Handys vor den abgelaufenen 2 Jahren aufheben will, kann das nur gegen Gebühr erreichen. Diese beträgt meist 100€. Wer sich also ein gebrauchtes Handy im Internet kauft, sollte sich immer vergewissern, dass dies keine Simlocksperre besitzt.